Les saignées sont aussi parfois appelées phlébotomies. On peut faire une saignée simple, ou l’associer à une transfusion. Dans ce dernier cas, on parle d’échange transfusionnel.
Une saignée consiste à prélever du sang par une veine du bras à laquelle on branche une tubulure (petit tuyau). Le sang va couler dans cette tubulure jusqu’à une poche ou un flacon sous vide (le vide permet d’aspirer plus vite le sang).
La quantité retirée varie en fonction de ce qu’a prescrit le médecin. Cela dépasse rarement 500 cc (1/2 litre) par saignée (ce qui correspond environ à un don du sang habituel pour les donneurs de sang).
On fait des saignées ponctuelles, uniques, ou parfois selon un programme régulier : tous les mois, 2 mois, 3 mois... selon les indications de la (des) saignée(s).
En l'absence de ce matériel, on peut réaliser une saignée avec des seringues de 50 cc en aspirant le sang.
Les indications des saignées simples sont :
- L’hémochromatose génétique (surcharge en fer du corps) : en effet, en retirant du sang, on retire beaucoup de fer contenu dans les globules rouges.
- Une hémoglobine trop haute chez les patients drépanocytaires SC (plus rarement les patients homozygotes SS). Le but est alors surtout de diminuer la viscosité du sang. En effet, l’hémoglobine S provoque la falciformation des globules rouges, ce qui rend le sang plus visqueux que la normale. Cette viscosité peut être responsable de crises douloureuses ou de complications comme la rétinopathie (atteinte de la rétine de l’œil).
- La maladie (ou polyglobulie) de Vaquez : le nombre de globules rouges trop élevé dans cette maladie provoque une hyperviscosité et risque de boucher les vaisseaux (thromboses).
Les échanges transfusionnels (associant saignée et transfusion de globules rouges, soit dans le même temps, soit successivement) sont utilisés dans la drépanocytose afin de diluer le sang du patient avec des globules rouges normaux qui vont apporter de l’oxygène et aident à déboucher les vaisseaux. Le but de réaliser une saignée avant la transfusion est de ne pas trop augmenter la viscosité du sang, effet induit par la transfusion de globules rouges.
